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如果您住在洛杉矶，这几天您可能已经对 Watch Duty 非常熟悉了，这是一款免费的应用程序，它可以显示活跃的火情、强制疏散区域、空气质量指数、风向以及其他大量信息，在本周这场历史性的毁灭性野火中，从消防员到普通人，每个人都依赖于这款应用程序。

Watch Duty 在科技界独树一帜，因为它不在乎用户参与度、花费时间或广告销售。 它背后的 501(c)(3) 非营利组织只关心所提供信息的准确性和提供信息的速度。 该应用程序本身已经起飞，跃居苹果和Google应用程序商店的榜首。 仅在过去几天就有超过 100 万人下载了；

该应用程序的优雅之处在于它的简单。 它不收集用户数据，不显示广告，不需要任何形式的登录，也不跟踪您的信息。 其简单的技术堆栈和用户界面（大部分由志愿工程师和记者维护）很可能帮助拯救了无数生命。 虽然 Watch Duty 是免费使用的，但该应用程序接受免税捐款，并提供两级会员资格，可解锁更多功能，如消防飞行追踪器和为四个以上的县设置警报的功能。

Watch Duty 计划将服务扩展到全美、海外和其他紧急服务领域，最终可能会取代一些速度较慢、可靠性较低的地方政府警报系统，为数百万人提供服务。

当联合创始人约翰-米尔斯（John Mills）试图保护他在索诺玛县（Sonoma County）的离网住宅免受 2020 年沃尔布里奇（Walbridge）大火的侵袭时，他萌生了开发 Watch Duty 的想法。 他意识到，没有一个单一的信息来源可以提供人们在大火中保护自己所需的所有信息，这场大火最终造成 33 人死亡，156 所房屋被毁。 约翰和他的朋友大卫-梅里特（David Merritt）（Watch Duty 的联合创始人兼首席技术官）决定开发一款应用程序来提供帮助。

梅里特告诉说："这是约翰的一个想法，四年前他和我谈起过这个想法。我们在 60 天内开发了这款应用，完全由志愿者运营，没有全职员工。 对于很多工程师来说，这是一个副业，所以我们的目标是让它尽可能简单。"

在火灾多发地区，火灾报告充其量只是零碎的，而且经常分散在 Facebook 和 X 等平台上，消防部门和各县都有经过验证的页面来分享相关更新。 但是，越来越多的社交媒体平台将警报服务的自动接入设置在付费墙之后。 各国政府也在使用各种各样的警报系统，这导致了可能造成生命损失的延误，尤其是在帕利塞兹大火和伊顿大火等快速移动的火灾中，这些火灾已迫使18 万多人撤离。 有时，这些由政府管理的警报会被误发，造成大规模混乱。

Watch Duty 为数百万人简化了这一切。

梅里特说："我们认为我们正在做的是一项公共服务。 这是一项每个人都应该拥有的公共服务，即在紧急情况下为他们的安全提供及时、相关的信息。 现在，这些信息非常分散。 即使是有着良好意愿的机构本身，也会因为官僚主义或合同而束手束脚。 我们与政府机构合作，重点关注消防工作。我们认为我们所做的是一项公共服务"。

尤其是火灾的最大问题之一是，它们可以迅速移动，并在几分钟内吞噬大片土地和建筑。 例如，促使帕利塞德大火蔓延至 10000 多英亩土地的风速在周二达到了每小时 90 英里。 当分秒必争时，"值班观察"所取代的零碎警报系统可能会造成延误，导致生命损失；

梅里特说："政府机构使用的一些推送通知和短信发送系统有 15 分钟的延迟，这对消防工作不利。我们的目标是在一分钟内发出推送通知。 现在，洛杉矶有 150 万人通过该应用获得推送通知。 要在 60 秒内发出这么多信息，难度可想而知。 一般来说，人们几乎都是在同一时间收到的。"

对于 Watch Duty 来说，这种大众传播需要可靠的技术以及一群敬业的员工和熟练的志愿者，这需要依靠一些与之有合作关系和合同的企业伙伴来提供服务。

该应用基于多种技术构建，包括Google的云平台、亚马逊网络服务、Firebase、Fastly 和 Heroku。 梅里特介绍说，该应用使用了一些人工智能，但只用于警报和电子邮件的内部路由。 Watch Duty 的记者（他们负责监听，并通过推送通知更新从空投到疏散更新的所有信息）大多是志愿者，他们通过 Slack 协调报道工作。

他说："所有信息都经过审核，质量重于数量。我们有记者行为准则。 例如，我们从不报道受伤情况或提供具体地址。 所有报道都有一套特定的标准。 我们不发表社论。 我们报道的是在扫描仪上听到的内容。"

据梅里特称，该应用程序的正常运行时间达到了 100%。 尽管该非营利组织最初是由志愿者工程师组成的，但后来慢慢增加了全职员工。他说："我们仍然有志愿者帮助我们，但随着我们的发展，随着事情变得越来越复杂，随着我们有了更严格的流程，我们内部的带薪员工也越来越多，但所有信息都是经过审核的，质量高于数量。"

他说，目前还没有计划对该应用收费或收集用户数据。 这种方法有点像《梦幻田园》（Field of Dreams）打造免费应用程序拯救人们生命的方法：如果你打造得好，资金就会到来。

梅里特说："这与许多科技公司的做法截然相反。我们不希望你把时间花在应用程序上。 你获得信息后就可以离开。 我们可以选择添加更多照片，但仅限于提供我们一直在追踪的火灾的不同视角的照片。 我们不希望人们在无休止地滚动。"

Watch Duty在很大程度上依赖于国家气象局和环境保护局等机构提供的公开信息。 如果即将上任的特朗普政府决定执行解散环保局（负责监测空气质量）和国家海洋与大气管理局（国家气象局的上级机构）的威胁，这些举措将影响 Watch Duty 的运行能力。

尽管如此，梅里特还是很乐观。他说："我们将很好地免受政策变化的影响。 他说："我们要么已经自己购买了这些信息，要么我们很乐意购买，我们将承担这笔费用。 事实上，我们很快就会覆盖整个美国，从政策角度来看，我们将承担任何变化所带来的成本。 我们的运营成本主要是工资。 我们正在努力聘请真正优秀的工程师，并建立一个真正稳固的平台。 如果我们需要筹集资金从国家气象局购买数据，我们也会这么做。"

无论下一届政府如何做，很显然，对于南加州的人们来说，"Watch Duty"已经成为一款至关重要的必要应用程序。 该应用程序目前覆盖 22 个州，并计划很快在全国范围内推出。

梅里特说："过去几天，我们的应用程序下载量达到 140 万次。我想我们只收到了 60 张支持单，所以这说明有些东西在起作用。 我们真正关注的是这些信息的传递。"